締結(jié)合同的雙方當(dāng)事人常要經(jīng)過(guò)要約、承諾這兩個(gè)步驟，才能就合同的主要條款達(dá)成合意，從而在雙方當(dāng)事人之間成立合同關(guān)系。其中所謂要約是指希望他人訂立合同的意思表示；所謂承諾是指受要約人同意要約的意思表示。要約和承諾作為訂立合同的基本步驟，應(yīng)該遵循法律所規(guī)定的各項(xiàng)原則。

所謂合同的成立，是指訂約當(dāng)事人就合同的主要條款達(dá)成合意。我國(guó)《民法通則》第85 條規(guī)定：“合同是當(dāng)事人之間設(shè)定、變更、終止民事關(guān)系的協(xié)議?！薄?a target="_blank" class="keywordlink">合同法》第2條規(guī)定：“ 本法所稱合同是平等主體的自然人、法人、其他組織之間設(shè)立、變更、終止民事權(quán)利義務(wù)關(guān)系的協(xié)議?！庇纱丝梢?jiàn)，合同本質(zhì)上是一種合意，合同的成立意味著各方當(dāng)事人的意思表示一致。合同應(yīng)具備何種要件才能成立？長(zhǎng)時(shí)間以來(lái)，由于我國(guó)合同法律并未嚴(yán)格區(qū)分合同的成立和生效，因此許多學(xué)者認(rèn)為合同的生效要件就是合同成立的要件。實(shí)際上，盡管合同的成立和合同的生效二者存在著密切聯(lián)系，但畢竟因?yàn)槠鋵儆诓煌母拍?，因此不能以合同的生效要件代替合同的成立要件。具體來(lái)說(shuō)，合同的成立必須具備如下條件：

第一，存在雙方或多方訂約當(dāng)事人。所謂訂約當(dāng)事人是指實(shí)際訂約合同的人，在合同成立以后，這些主體將成為合同的主體。訂約當(dāng)事人既可以是公民，也可以是法人和其他組織（如合伙等）。無(wú)論訂約當(dāng)事人的形態(tài)如何，合同必須存在著兩個(gè)利益不同的訂約主體。也就是說(shuō)，合同必須具有雙方當(dāng)事人，只有一方當(dāng)事人則根本不能成立合同。

第二，訂約當(dāng)事人對(duì)主要條款達(dá)成合意。合同成立的根本標(biāo)志在于，合同當(dāng)事人就合同的主要條款達(dá)成合意。什么是合同的主要條款？對(duì)此現(xiàn)行立法的規(guī)定是比較寬泛的，我國(guó)《 合同法》第12條規(guī)定：“合同的內(nèi)容由當(dāng)事人約定，一般包括以下條款：（一）當(dāng)事人的名稱或姓名和住址；（二）標(biāo)的；（三）數(shù)量，（四）質(zhì)量；（五）價(jià)款或者報(bào)酬；（六）履行期限、地點(diǎn)和方式；（七）違約責(zé)任；（八）解決爭(zhēng)議的方法?！敝档米⒁獾氖?，該條使用了“一般包括”而未使用“必須包括”的用語(yǔ)，表明上述條款并不是每一個(gè)合同所必須包括的主要條款。事實(shí)上，上述某些條款并不必要為所有的合同所包括。我們認(rèn)為，各種合同因性質(zhì)不同，所應(yīng)具備的主要條款也是不一樣的。例如價(jià)款是買賣合同的必要條款，但對(duì)無(wú)償合同來(lái)說(shuō)并不需要此類條款。因?yàn)樗^主要條款是指根據(jù)特定合同性質(zhì)所應(yīng)具備的條款，如果缺少這些條款合同是不能成立的。為了準(zhǔn)確認(rèn)定合同 的主要條款，需要法院在實(shí)踐中根據(jù)特定合同的性質(zhì)而具體認(rèn)定哪些條款屬于合同的主要條款，而不能將《合同法》第12條所泛泛規(guī)定的合同條款都作為每個(gè)合同所必須具備的主要條款，否則將會(huì)導(dǎo)致大量的合同不能成立并生效。從實(shí)踐看來(lái)，當(dāng)事人在從事交易的活動(dòng)中常常因?yàn)橄嗑噙b遠(yuǎn)、時(shí)間緊迫等原因，不能就合同的每一項(xiàng)具體條件進(jìn)行仔細(xì)磋商，或者因?yàn)楫?dāng)事人欠缺必要的合同法知識(shí)等未能就合同所涉及的每一個(gè)具體條款進(jìn)行深入的協(xié)商，從而使合同規(guī)定的某些條款不明確或欠缺某些條款，但這并不一定導(dǎo)致合同的不成立。只要當(dāng)事人就合同的主要條款達(dá)成合意，合同就可以成立。如在一般的國(guó)內(nèi)貨物買賣中，只要當(dāng)事人就標(biāo)的和價(jià)金達(dá)成合意就可以使合同成立。即使合同缺乏對(duì)履行期限、地點(diǎn)等條款的規(guī)定，也可以根據(jù)《民法通則》第 88條的規(guī)定加以解釋或填補(bǔ)。還要看到，達(dá)成一致的協(xié)議意味著當(dāng)事人意思表示一致，至于當(dāng)事人的意思表示是否真實(shí)，則是考慮合同效力的主要條款。