在法學理論上，根據法律適用范圍有無限制，可以將法律分為普通法與特別法。普通法，是指適用于全國領域、規(guī)定一般事項、并且無適用的時間限制的法律。特別法則是指適用于特定領域、規(guī)定特定事項、或者在適用的時間上有限制的法律。在處理合同有關事務的活動中，合同法為普通法，其他對有關合同進行規(guī)定的法律為特別法，如規(guī)范保險合同的保險法，規(guī)范海上貨物運輸合同的海商法等。根據《合同法》第123條的規(guī)定：“其他法律對合同另有規(guī)定的，依照其規(guī)定。”可知，在合同法律適用的效力上，合同特別法的適用優(yōu)先于合同普通法，有合同特別法時，應當適用合同特別法，無合同特別法時，方可以適用合同普通法。其實，在同一法律的內部也可以根據法律規(guī)范的內容而區(qū)分為特別條款與一般條款，其適用的原則與普通法和特別法的適用原則相同，盡管合同法對此沒有進行規(guī)范，但并不影響在合同司法實務中遵循合同法的特別條款優(yōu)于一般條款的原則。