又稱“最高賠償限額制度”。船舶所有人或承運人在一定限額內承擔責任的損害賠償制度。它將因重大海難致他人人身、財產受損的賠償責任加以限制。

確定責任限制額的形式主要有兩種。

一種是船價制度，即將責任限制額確定在船價和運費范圍內，不論該航次發(fā)生幾起海損事故，船舶所有人的責任限制基金只有一項。

另一種是金額制度，如《海牙規(guī)則》第4條第5款規(guī)定：貨物滅失或毀損的最高賠償額為每件或每計費單位100英鎊或與其等值的其他貨幣。

1957年在布魯塞爾通過的《船舶所有人責任限制的國際公約》及1976年在倫敦通過的《1976年海事索賠責任限制公約》均采用單一的金額制度，并對船舶所有人的責任限制基金，按每一事故確定，通稱“每次事故制度”，即一次事故，一項基金，每次事故責任限制基金累計之和為該航次總計責任限制基金，充分保護受害人的利益。

《船舶所有人責任限制的國際公約》規(guī)定，援引責任限制條款須符合下列條件：

(1)適用主體是船舶所有人、承租人、經理人、經營人，以及船長、船員和為船舶所有人、承租人、經理人、經營人服務的其他受雇人。

(2)船舶是航海船。

(3)賠償責任限制范圍為下列各類損害：

a)船上及船舶以外(包括陸上或水上)人員的死亡或傷害，以及財物的毀損或滅失；

b)因清除或打撈船舶殘骸及船上物件所受的損失；

c)對港口工程、港池或航道所造成的損害；

d)為防止損害發(fā)生而受的損失。對其他損害如海上救助費用，共同海損，船長、船員和受雇人的工資或人身損害，油污損害和核能損害等的賠償，無最高賠償額的限制。

(4)非基于船舶所有人、承租人、經理人、經營人的過錯而造成的海難損害。過錯來自船長、船員及其他受雇人時，船舶所有人等仍可享有受責任限制利益。責任限制是船舶所有人等的一種抗辯權。

當發(fā)生船舶碰撞等海難，致他人損害超出法定最高賠償限額時，船舶所有人等可向法院請求責任限制，以對抗超額部分的賠償債權。責任限額的計算方法各國規(guī)定不一。

《1957年布魯塞爾公約》規(guī)定的責任限額是：財產損害為每1公約噸1000金法郎；人身損害為每1公約噸3100金法郎；人身、財產混合損害為每1公約噸3100金法郎。