一、格式合同的法律特征

格式合同的出現(xiàn)是商品經(jīng)濟和合同制度發(fā)展的必然。它最早出現(xiàn)在19世紀的保險業(yè)和鐵路運輸業(yè)，20世紀20年代后廣泛適用于壟斷程度較高的公用事業(yè)領(lǐng)域，40年代后則盛行于幾乎所有的商業(yè)合同領(lǐng)域。在現(xiàn)代社會，格式合同已經(jīng)深入社會生活的各個方面，成為合同中的重要種類。作為一種特殊類型的合同，它一方面具有傳統(tǒng)合同的基本屬性，另一方面又具有一些新型的法律特征。格式合同的法律特征主要是：

合同主體地位的不平等性。格式合同中的提出者一般多為固定提供某種商品和服務(wù)的公用事業(yè)部門、企業(yè)和社會團體等，他們進行定式經(jīng)營，并在較大范圍內(nèi)具有專營或壟斷能力。相對人則多為廣大分散的消費者，具有不特定性。格式合同的提出者經(jīng)常利用其經(jīng)濟上或法律上較強的地位，將預先由其擬定的反映其單方意志的合同條款強加給相對人。

合同內(nèi)容的事先確定性和不可協(xié)商性。格式合同的內(nèi)容具有規(guī)格化和制度化的特點，它為公眾起草，在同等條件下適用于一切不特定的相對人，不因相對人的不同而不同。每份合同的差異僅僅是相對人姓名(名稱)和標的數(shù)量的改變。與之締結(jié)合同的相對人只能對此表示全部接收或者全部不接受，而沒有就合同的個別條款進行協(xié)商的余地。

合同適用范圍的廣泛性和持久性。因為格式合同形式固定，要約中包含了成立合同所需要的全部條款，所以一經(jīng)提出就具有很大的穩(wěn)定性和反復適用性。同時因為格式合同摒棄了傳統(tǒng)訂約過程中復雜的協(xié)商過程，又大大簡化了訂約程序，表現(xiàn)出一種締約上的高效性。

二、格式合同之優(yōu)勢與弊端

格式合同是現(xiàn)代化大生產(chǎn)重復生產(chǎn)和交易的產(chǎn)物，是社會經(jīng)濟發(fā)展的客觀要求，它在現(xiàn)代社會之所以被廣泛應(yīng)用，應(yīng)歸因于它對現(xiàn)代社會所帶來的許多益處：

格式合同可以提高交易效益，降低交易成本。對于提供商品或服務(wù)的企業(yè)而言，由于其交易行為數(shù)額巨大且內(nèi)容重復，因此不可能與個別消費者逐一就合同內(nèi)容進行磋商，而且也沒有這個必要。格式合同內(nèi)容上的格式化，以及要約方的特定性、承諾方的廣泛性的特點，使當事人不須逐一協(xié)商而訂立合同，而由特定方對廣泛的相對人反復地使用同一合同條款。因此，它精簡了締約過程中復雜的要約承諾程序，節(jié)約了當事人的時間、精力，加速了交易的進行，降低了交易成本。

格式合同可以維護交易安全，有利于確定法律責任。格式合同往往是由本行業(yè)有經(jīng)驗的人士經(jīng)過多方討論制定的，能夠比較全面地明確權(quán)利義務(wù)及責任劃分，從而便于當事人履約，減少糾紛的發(fā)生。同時，格式合同因其形式的標準化而確實保護了缺乏相關(guān)知識的一般消費者的利益，并且因其形式的固定而呈現(xiàn)一種強制的平等。

格式合同可以彌補法律規(guī)定的不足，為當事人進行新型交易提供可能性。隨著經(jīng)濟的迅速發(fā)展和科學技術(shù)的不斷進步，許多新興的交易形態(tài)，如融資租賃、房屋預售、信用證、期貨交易開始在生活中出現(xiàn)，并且日益普遍。但是，由于立法往往落后于社會實踐，對于這些交易中當事人的權(quán)利和義務(wù)，法律并未作規(guī)定。新型合同當事人，多利用格式合同來準確規(guī)定合同的內(nèi)容。