一、定金合同的效力

一般理解認為定金具有以下三個方面的效力：

（一）證約的效力

所謂證約效力，是指定金具有證明主合同成立的效力。因為定金是由當事人雙方依其定金合同的約定由一方交付給另一方的，并且其以實際交付為成立要件，而定金合同又是從合同，是以主合同的存在為前提的。因此，沒有主合同，當事人之間也就不會發(fā)生交付定金的事實；反之當事人之間有交付定金的事實，也就證明當事人之間存在主合同。

（二）預(yù)先給付的效力

所謂預(yù)先給付，是指當事人一方在規(guī)定的給付時間之前向?qū)Ψ浇o付。由于依我國法律的規(guī)定，債務(wù)人履行債務(wù)后，定金應(yīng)當?shù)肿鲀r款或者收回。因此，定金具有預(yù)先給付的效力。

（三）擔保的效力

定金的擔保效力是定金的基本效力，也是定金目的的根本體現(xiàn)。定金的擔保作用是通過適用定金罰則來實現(xiàn)的。

二、定金罰則的適用條件

定金罰則的適用，應(yīng)當具備以下條件：

1、有定金擔保的存在

只有當事人之間存在定金擔保時，才會發(fā)生定金罰則的適用。需注意的是，定金擔保的成立以定金的實際交付為要件，因此只有在一方向?qū)Ψ浇桓读硕ń鸬那樾蜗虏拍苓m用定金罰則。若當事人僅有關(guān)于定金的約定而并無已交付的事實，則定金擔保不成立，當然不能適用定金罰則。

2、主合同有效

由于定金是擔保合同債權(quán)的，只有主合同有效，合同債權(quán)才成立，定金也才能有效。如主合同不成立或者無效，定金當然也就無效，因而不能適用定金罰則。在主合同被撤銷時，合同自始無效，雙方應(yīng)按無效合同的法律后果處理，也不能適用定金罰則。

3、有當事人一方不履行債務(wù)的事實

不履行債務(wù)也即是不履行合同義務(wù)，不履行義務(wù)有狹義與廣義之分。狹義的不履行僅指當事人根本不履行其應(yīng)當履行的合同義務(wù)，即沒有實施履行合同義務(wù)的行為。廣義的不履行也包括合同的不適當履行或不完全履行。當事人一方不履行債務(wù)的，應(yīng)當適用定金罰則。但在當事人一方不適當或不完全履行債務(wù)時，能否適用定金上，有肯定說與否定說兩種觀點?？隙ㄕf認為，對于不完全履行的情形也可以適用定金罰則。否定說認為，在債務(wù)人不完全履行的情況下，不能適用定金罰則。以否定說的理解較為合適。

4、不履行債務(wù)的債務(wù)人存在過錯

因為喪失或雙倍返還定金也是不履行債務(wù)的當事人應(yīng)承擔的一種民事責任，所以適用定金罰則也是對不履行債務(wù)的當事人一方的制裁。而民事責任一般以過錯責任為原則，無過錯即無責任。所以除法律另有規(guī)定外，只有在不履行債務(wù)的一方當事人對合同的不履行有過錯時，才能適用定金罰則。當然，由于合同責任適用過錯推定原則，一般說來，只要有不履行合同的事實，就意味著不履行的一方有過錯，因此主張適用定金罰則的一方當事人只須證明對方不履行合同的事實即可，而不負證明不履行方有過錯的舉證責任。于此情形下，履行合同的一方負有證明自己對合同不履行無過錯的舉證責任。