一、什么是最高額保證

所謂最高額保證，是指債權(quán)與保證人之間就債務(wù)人在一定期間內(nèi)連續(xù)發(fā)生的若干筆債務(wù)，確定一個最高限額，由保證人在此限額內(nèi)對債務(wù)人履行債務(wù)作保證的協(xié)議。最高額保證所保證的債務(wù)均為將來發(fā)生的債務(wù)、最高額保證所保證的債務(wù)為將來一定期間內(nèi)發(fā)生的債務(wù)、最高額保證所保證的債務(wù)為連續(xù)發(fā)生的若干筆債務(wù)、保證人的責(zé)任為期限屆滿時的責(zé)任并且具有限額。

最高額保證通常適用于債權(quán)人與債務(wù)人之間具有經(jīng)常性的、同類性質(zhì)業(yè)務(wù)往來，多次訂立合同而產(chǎn)生的債務(wù)，如經(jīng)常性的借款合同或者某項商品交易合同關(guān)系等。對一段時期內(nèi)訂立的若干合同，以訂立一份最高額保證合同為其擔(dān)保，可以減少每一份主合同訂立一個保證合同所帶來的不便，同時仍能起到債務(wù)擔(dān)保的作用。

二、最高額保證的特點(diǎn)

1、最高額保證所擔(dān)保的債務(wù)在保證設(shè)立時可能已經(jīng)發(fā)生，也可能沒有發(fā)生，最高額保證的生效與被保證的債務(wù)是否實(shí)際發(fā)生無關(guān)。

2、最高額保證所擔(dān)保的債務(wù)為一定期間內(nèi)連續(xù)發(fā)生的債務(wù)。

3、最高額保證約定有保證人承擔(dān)保證責(zé)任的最高限額。

4、最高額保證所擔(dān)保的不是多筆債務(wù)的簡單累加，而是債務(wù)整體，各筆債務(wù)的清償期僅對債務(wù)人有意義，并不影響保證人承擔(dān)保證責(zé)任。

三、最高額保證的形式

最高額保證的期間與單個形式保證的期間是不同的。單個形式的保證期間即保證責(zé)任期間，是根據(jù)當(dāng)事人約定或者法律規(guī)定，債權(quán)人應(yīng)當(dāng)向債務(wù)人或保證人主張權(quán)利的期間。該保證在設(shè)定時，因其擔(dān)保的債權(quán)已經(jīng)特定，債權(quán)額已經(jīng)確定，因此保證期間是保證人對特定債權(quán)承擔(dān)保證責(zé)任的最后期間，保證人僅于保證期限內(nèi)承擔(dān)保證責(zé)任。

主債務(wù)履行期屆滿，債權(quán)人沒有在約定或者法律規(guī)定的期間內(nèi)向保證人主張權(quán)利的，保證期間屆滿，保證人的保證責(zé)任即消滅，因此單個形式的保證期間僅具有免除保證人的保證責(zé)任的效果。而最高額保證所擔(dān)保的是“在一定期間內(nèi)連續(xù)發(fā)生的”債權(quán)，最高額保證在設(shè)定時，其擔(dān)保的債權(quán)尚未發(fā)生或雖已發(fā)生卻仍處于變動的不特定狀態(tài)之中，債權(quán)額是不確定的，只有一定期間屆滿，決算期屆至，債權(quán)額才能確定，保證人的保證責(zé)任才能產(chǎn)生。

因此，在最高額保證合同中，保證期間雖然從性質(zhì)上也是保證人承擔(dān)保證責(zé)任的責(zé)任期間，但其存在兩個期間：保證人應(yīng)對一系列債權(quán)承擔(dān)責(zé)任的范圍期間；在不特定債權(quán)額確定之后，債權(quán)人向保證人主張權(quán)利的期間。因此從嚴(yán)格意義上講，最高額保證的期間應(yīng)區(qū)別為最高額保證的存續(xù)期間和最高額保證的責(zé)任期間。