一、約定保證期間

約定保證期間，即債權(quán)人和保證人約定由保證人承擔(dān)保證責(zé)任的期間。法律允許當(dāng)事人約定保證期間，且應(yīng)當(dāng)以文字形式明確表現(xiàn)出來。但在保證期間及保證責(zé)任約定的實(shí)踐中，有的約定保證責(zé)任至主債務(wù)履行期屆滿時止，或早于主債務(wù)履行期，這類約定往往會造成主債務(wù)清償期限屆滿保證責(zé)任期限也屆滿，債權(quán)人來不及行使保證債權(quán)。有的約定保證責(zé)任較長，超過普通訴訟時效期間兩年。有的金融機(jī)構(gòu)在制定貸款合同文本時，人為地規(guī)定“保證人的保證責(zé)任至主債務(wù)人全部償還貸款本息和費(fèi)用時止”，目的是想把保證人長期“套”住。這類約定應(yīng)認(rèn)定為“約定不明確”，不具有法律約束力。但《擔(dān)保法解釋》第32條第2款作了補(bǔ)充，強(qiáng)制適用的保證期間規(guī)定，即：保證合同約定保證人承擔(dān)保證責(zé)任直至主債務(wù)還清時為止等類似內(nèi)容的，視為約定不明，保證期間為主債務(wù)履行期屆滿之日起6個月。

這樣，既利于保證交易的安全，也利于保護(hù)保證人和債權(quán)人的利益。法定保證期間，嚴(yán)格來說應(yīng)當(dāng)是法律推定的保證期間，是指當(dāng)事人在保證合同中沒有約定保證期間、約定不明確或約定無效的情況下，根據(jù)法律任意性規(guī)范加以補(bǔ)正，即依法律規(guī)定以主債務(wù)履行期屆滿后的一定時期為保證期間。如我國《擔(dān)保法》規(guī)定，法律推定保證期間為6個月，始于主債務(wù)履行期屆滿，止于屆滿后6個月。

二、連帶保證的保證期間

一般保證的保證期間(簡稱一般保證期間)，是指一般保證的保證人依照法律規(guī)定或保證合同約定，對履行期屆滿的債務(wù)承擔(dān)保證責(zé)任的期間。在一般保證期間內(nèi)，保證人享有先訴抗辯權(quán)，除《擔(dān)保法》第17條第3款所規(guī)定的三種情況外，債權(quán)人不得直接要求保證人承擔(dān)保證責(zé)任，而應(yīng)當(dāng)在保證期間內(nèi)對債務(wù)人提起訴訟或者申請仲裁，并對債務(wù)人依法強(qiáng)制執(zhí)行仍不能履行債務(wù)時，才可以要求保證人承擔(dān)保證責(zé)任。也就是說，在保證期間內(nèi)，若債權(quán)人依法對債務(wù)人提起訴訟或者申請仲裁，保證人的保證責(zé)任不能免除。連帶責(zé)任保證的保證期間(簡稱連帶責(zé)任保證期間)，是指依照法律規(guī)定或保證合同約定，連帶責(zé)任保證的保證人對履行期屆滿的債務(wù)承擔(dān)保證責(zé)任的期間。

在連帶責(zé)任保證期間內(nèi)，債務(wù)人在主合同約定的債務(wù)履行期屆滿后沒有履行債務(wù)，因保證人不享有先訴抗辯權(quán)，債權(quán)人既可以要求債務(wù)人履行，也可以直接要求保證人在保證范圍內(nèi)承擔(dān)連帶清償責(zé)任。即連帶責(zé)任保證中的債權(quán)人必須在保證合同約定的保證期間內(nèi)或法定6個月的保證期間內(nèi)行使其對保證人的請求權(quán)。也就是說，在保證期間內(nèi)，債權(quán)人要求保證人承擔(dān)保證責(zé)任的，保證人的保證責(zé)任不能免除。