一、訴訟時效的作用是什么

訴訟時效是指權(quán)利人在法定期間內(nèi)不行使權(quán)力即喪失請求司法機關(guān)強制力保護其權(quán)利的法律制度。訴訟時效屆滿的效力對于權(quán)利人來講，其在法律上的勝訴權(quán)消滅。但是其民事上的實際權(quán)利是存在的，即其權(quán)利由原來的有法律保護的法律上的權(quán)利因時效屆滿而轉(zhuǎn)化為沒有法律保護的自然權(quán)利。對于債務(wù)人來講，訴訟時效超過后，債務(wù)人只是責(zé)任可以免除，但債務(wù)并沒有消滅。設(shè)立訴訟時效制度的目的在于促使權(quán)利人及時行使自己的權(quán)利，以確定財產(chǎn)關(guān)系，加速社會經(jīng)濟流轉(zhuǎn)，穩(wěn)定社會經(jīng)濟秩序，便利人民法院及時正確審結(jié)民事案件。

《民法通則》單設(shè)一章規(guī)定了訴訟時效?！逗贤ā穼υV訟時效沒有專章規(guī)定，只是對兩類合同規(guī)定了的4年的訴訟時效。關(guān)于租賃合同的訴訟時效規(guī)定在《民法總則》中和最高人民法院的司法解釋中。

在租賃合同中，因為所涉及的權(quán)利內(nèi)容不同。例如，有違約所引起的租賃合同的解除，有違約所導(dǎo)致的損害賠償請求權(quán)的行使，有租賃合同到期后出租人對于租賃物的返還請求權(quán)，有因承租人拒付租金所引起的追索租金的請求權(quán)等。雖然所依據(jù)的基礎(chǔ)法律關(guān)系都是租賃合同關(guān)系。但是，因為所主張的請求權(quán)不同，適用的訴訟期間也不同。即因租賃合同的履行過程中因為延付或拒付租金引起的糾紛應(yīng)當(dāng)適用1年的訴訟時效外，其他基于租賃合同所引起的糾紛均適用2年的訴訟時效。即分別適用《民法通則》第135條規(guī)定的向人民法院請求保護民事權(quán)利的訴訟時效期間為2年和第136條規(guī)定的延付或者拒付租金的訴訟時效期間為1年。

二、保證合同訴訟時效中斷的情形

保證合同訴訟時效的中斷是指在保證合同訴訟時效的進行中，因發(fā)生一定的法定事由，致使已經(jīng)經(jīng)過的訴訟時效期間統(tǒng)歸于無效，待中斷事由消除后，保證合同的訴訟時效期間重新起算。

根據(jù)最高人民法院《關(guān)于擔(dān)保法若干問題的解釋》第36條及《民法通則》第140條的規(guī)定，在一般保證，保證合同的訴訟時效隨主合同訴訟時效的中斷而中斷，導(dǎo)致主合同訴訟時效中斷的法定事由包括以下三種情況：

(1)債權(quán)人就主債務(wù)向法院提起訴訟或向仲裁機構(gòu)申請仲裁;

(2)債權(quán)人向主債務(wù)人提出要求其履行債務(wù)的請求;

(3)主債務(wù)人同意履行義務(wù)。

一般保證合同的訴訟時效開始起算后，債權(quán)人要求保證人承擔(dān)保證責(zé)任，以及保證人同意履行保證義務(wù)和債權(quán)人就保證債務(wù)向法院提起訴訟或向仲裁機構(gòu)申請仲裁，這些事由也導(dǎo)致一般保證合同訴訟時效的中斷。但是，在連帶責(zé)任保證中，保證合同的訴訟時效并不隨主合同訴訟時效的中斷而中斷。