一、什么是法律意義上的定金

《擔保法》89條規(guī)定：當事人可以約定一方向對方給付定金作為債權的擔保。債務人履行債務后，定金應當?shù)肿鲀r款或者收回。給付定金的一方不履行約定的債務的，無權要求返還定金；收受定金的一方不履行約定的債務的，應當雙倍返還定金。

分析一下上述條款，我們可以歸納出定金有如下幾點特征：

（1）定金為債權的擔保。定金的目的是為了確保債權的實現(xiàn)。

（2）定金為雙方的債權提供擔保。其他擔保一般僅擔保一方當事人的債權，而定金所擔保的合同為雙務合同，且當事人雙方之義務均屬定金擔保范圍。

（3）定金合同具有從屬性。凡擔保合同，均從屬于主合同，故定金合同成立需以主合同成立為前提，主合同無效，定金合同亦隨之無效（當事人另有約定除外）。主合同獲得履行，定金也就失去目的。但對于立約定金和成約定金，定金合同可獨立于主合同而存在。

二、我國法律規(guī)定了幾種定金

從《擔保法》89條規(guī)定來看，似乎只有違定金一種。但《擔保法解釋》增加了若干定金種類，如下：

1、立約定金

《擔保法解釋》第115條規(guī)定：當事人約定以交付定金作為訂立主合同擔保的，給付定金的一方拒絕訂立主合同的，無權要求返還定金；收受定金的一方拒絕訂立合同的，應當雙倍返還定金。

立約定金，定金合同先于主合同而成立。值得注意的是，立約定金成立的特別要件是：當事人對主合同的主要內(nèi)容已有預設，即對合同的主要條款已經(jīng)達成潛在的合意，只需將來予以確認，如達成意向書、對需書面訂立的合同已經(jīng)達成口頭合意等。

2、成約定金

《擔保法解釋》第116條規(guī)定： 當事人約定以交付定金作為主合同成立或者生效要件的，給付定金的一方未支付定金，但主合同已經(jīng)履行或者已經(jīng)履行主要部分的，不影響主合同的成立或者生效。

成約定金，是指作為主合同成立要件的定金，因定金的交付，主合同才成立或生效，在這里，定金是作為主合同的特別成立要件存在的，定金合同得脫離于主合同而成立。

3、解約定金

《擔保法解釋》第117條規(guī)定：定金交付后，交付定金的一方可以按照合同的約定以喪失定金為代價而解除主合同，收受定金的一方可以雙倍返還定金為代價而解除主合同。

值得注意的是，合同解除后，雖然適用了定金處罰，主張解除合同的當事人承擔了定金損失，但不排除有損失的一方要求對方損害賠償。

4、違約定金

《擔保法》89條：見上述。這種定金的作用類似于違約金，但與違約金不同的是，它對違約方具有一定的懲罰性。