一、關于保證期間的含義

1、保證期間，有一種觀點，將其等同于保證責任期間，即保證人應承擔保證責任的起訖期間。保證責任有狹義，廣義之分。狹義的保證責任是指保證人應當實際承擔保證債務即在保證期間內(nèi)，從債權人向債務人提起訴訟或申請仲裁后，經(jīng)強制執(zhí)行債務人的財產(chǎn)仍不能清償債務時（在一般保證中）或債權人向保證人主張權利時（在連帶責任保證中）起保證人清償債務人債務的義務。廣義的保證責任是指保證合同成立時產(chǎn)生的，保證人應當承擔的在主債務履行期屆滿時債權人的債權不受清償時的義務。因而保證責任期間也有廣義，狹義，其概念不再贅述。保證期間是債權人與保證人約定的，一般情況下是從主債務履行期屆滿后開始的，因此很明顯不同于廣義的保證期間。在一般保證中，保證期間的起算一般是從主債務履行期屆滿時開始的，而狹義的保證責任期間是從債權人向債務人通過提起訴訟或申請仲裁要求償還債務未果時，才開始計算的。

這正是保證人享有先訴抗辯權的緣故。在連帶責任保證中，由于保證人無先訴抗辯權，所以連帶責任保證保證期間的起算點與狹義保證責任期間的起算點極易重合，然而并不能說二者等同。因為保證期間是不變期間，而保證責任期間會隨著債權人向保證人主張權利，引起保證債務訴訟時效期間的發(fā)生，此時連帶責任保證期間已無存在意義，保證之債轉(zhuǎn)化為普通之債，由于訴訟時效期間是可變的，那么狹義的保證責任期間也是可變的，同時，《保證法》第25條第2款規(guī)定，“在合同約定的保證期間和前款規(guī)定的保證期間，債權人未對債務人提起訴訟或申請仲裁的，保證人免除保證責任；……”第26條第2款規(guī)定“在合同約定的保證期間和前款規(guī)定的保證期間，債權人未要求保證人承擔保證責任的，保證人免除保證責任?！敝皇钦f明保證責任產(chǎn)生于保證期間內(nèi)，而不能說保證期間是保證責任的存續(xù)期間，與保證責任期間等同于保證期間是同樣的道理。

二、保證期間的分類是怎樣的

就目前世界各國現(xiàn)存的保證制度來看，保證期間因其產(chǎn)生方式不同，可分為約定保證期間、催告保證期間和法律推定保證期間三種。

所謂約定保證期間是指債權人與保證人在保證合同或保證條款中明確約定的保證期間，學者通稱定期保證期間。保證合同是債權人與保證人對雙方權利、義務的約定，保證期間是影響保證人保證責任的一項極為重要的內(nèi)容，期間短則對保證人有利，期間長則對債權人有利，依據(jù)意思自治的原則應允許保證人在保證合同中與債權人自主約定保證期間?！稉７ā返?5條規(guī)定“保證合同應當包括以下內(nèi)容：（一）……；（五）保證的期間；（六）……”，盡管保證人有權約定保證期間，但此權利并非毫無限制，即保證期間不得任意約定。從《擔保法解釋》中相關條文看，保證期間必須明確“保證期間應當是一個恒定的時間段，即有明確的起始時間和終止時間”，要具有可操作性。

所謂催告保證期間是指保證合同當事人沒有約定保證期間或者約定但約定不明確或無效的情況下，在主債務履行期屆滿后，保證不催告?zhèn)鶛嗳藢χ鱾鶆杖诵惺乖V訟上的權利而確定的合理期限。如我國臺灣地區(qū)民法典第753條規(guī)定，未約定保證人承擔保證期間的，保證人在主債務人的債務清償期屆滿后，得定一個月以上相當期限催告?zhèn)鶛嗳藢χ鱾鶆杖藶閷徟猩系恼埱?，債權人在保證人的催告期內(nèi)對債務人不為審判上的請求，則保證人免其責任。我國《擔保法》《擔保法解釋》無此類規(guī)定，現(xiàn)已將保證期間沒有約定或約定不明確的情形歸于法律推定保證期間。但此之前《最高人民法院關于審理經(jīng)濟合同糾紛案件有關保證的若干問題的規(guī)定》第11條規(guī)定了催告保證期間。

所謂法律推定保證期間是指當事人在保證合同中沒有約定保證期間或約定不明確或約定無效的情況下，根據(jù)法律的任意性規(guī)定加以補正。即依法律規(guī)定以主債務履行期屆滿后的一段時間為保證期間。我國《擔保法》第25、26條，《擔保法解釋》第32條作了規(guī)定。目前大多數(shù)學者稱之為“法定保證期間”，但我們認為不甚準確。我國，《擔保法》第15條第2款規(guī)定“保證合同不完全具備前款規(guī)定內(nèi)容的，可以補正。”此規(guī)定實屬法律上任意性的規(guī)范，作用在于補充當事人缺少約定，而“法定”卻使人誤解為法律強制性規(guī)范。