一、合同生效是指什么

合同生效是指合同符合法定的生效條件，依法對(duì)當(dāng)事人產(chǎn)生法律約束力。與合同成立不同，合同生效與否為法律價(jià)值判斷問(wèn)題，其意義在于識(shí)別某一合同是否符合法律的精神和規(guī)定，從而產(chǎn)生當(dāng)事人預(yù)期的法律效力，并得到國(guó)家強(qiáng)制力的保護(hù)。因此，要使合同取得法律所認(rèn)可的效力，使法律對(duì)當(dāng)事人的意思表示做出肯定性評(píng)價(jià)，當(dāng)事人所訂立的合同就必須符合國(guó)家意志，并符合一定的條件。

我國(guó)《合同法》第44條規(guī)定：“依法成立的合同，自成立時(shí)生效。法律、行政法規(guī)規(guī)定應(yīng)當(dāng)辦理批準(zhǔn)、登記等手續(xù)生效的，依照其規(guī)定。”根據(jù)上述規(guī)定，在一般情況下，合同成立的時(shí)間即為合同生效的時(shí)間，二者在時(shí)間上并不存在差異，因此，實(shí)踐中區(qū)分合同成立與生效的意義并不大。當(dāng)其被認(rèn)定為不成立時(shí)，當(dāng)事人固無(wú)從依合同主張任何權(quán)利；當(dāng)其雖成立而不生效時(shí)，當(dāng)事人同樣無(wú)從依合同主張任何權(quán)利。

然而，盡管合同成立與生效的區(qū)別微乎其微，我們還是不能將兩者混淆。合同生效以合同成立為前提和基礎(chǔ)，但合同成立并不必然導(dǎo)致合同生效。只有符合法律的要求，已成立的合同才會(huì)生效，倘若合同不具備生效要件，即便有當(dāng)事人的合意也無(wú)法產(chǎn)生他們預(yù)期的法律效果，合同會(huì)被法律所否定，當(dāng)事人可能承擔(dān)民事責(zé)任，甚至行政責(zé)任或刑事責(zé)任。

二、合同生效的要件包括哪些

1、當(dāng)事人具有相應(yīng)的訂立合同的能力。

所謂相應(yīng)的訂立合同的能力，是指合同主體據(jù)以獨(dú)立訂立合同并獨(dú)立承擔(dān)合同義務(wù)的主體資格。合同是當(dāng)事人以設(shè)立、變更、終止民事權(quán)利和民事義務(wù)為目的、有意識(shí)地追求特定法律后果的行為，它直接關(guān)系到當(dāng)事人的利害得失，因此要求當(dāng)事人必須能夠認(rèn)識(shí)和辨認(rèn)自己的行為，判斷自己行為的法律后果，即必須具有相應(yīng)的訂立合同的能力。

2、意思表示真實(shí)。

所謂意思表示是行為人將其產(chǎn)生、變更和終止民事權(quán)利和民事義務(wù)的意思表示于外部的行為。意識(shí)表示真實(shí)是合同有效的重要條件，在大多數(shù)情況下，行為人表示于外部的意思同其內(nèi)心真實(shí)意思是一致的，但是，有時(shí)行為人的意思表示與其真實(shí)意思不符合。在意思表示不真實(shí)的情況下，不能僅以行為人表示于外部的意思為根據(jù)，而不考慮行為人的內(nèi)心意思。

3、不違反法律和社會(huì)公共利益。

合法是民事法律行為的本質(zhì)屬性，也是民事法律行為有效的當(dāng)然要件。合同能產(chǎn)生法律效力就在于當(dāng)事人的意思表示符合法律的規(guī)定，不合法的合同顯然不能受到法律保護(hù)，也不能產(chǎn)生當(dāng)事人所期待的法律效果。同時(shí)，合同不僅應(yīng)當(dāng)符合法律，而且在內(nèi)容上也不得違反社會(huì)公共利益。