一、什么是訴訟時(shí)效

所謂訴訟時(shí)效，是指權(quán)利人在法定期間內(nèi)不行使權(quán)利即喪失請(qǐng)求法院強(qiáng)制義務(wù)人履行義務(wù)的權(quán)利。它是權(quán)利人在實(shí)體權(quán)利受到損害時(shí)請(qǐng)求司法保護(hù)的期間，權(quán)利人所享有的權(quán)利為訴訟中的勝訴權(quán)，而非實(shí)體權(quán)利，消滅的是權(quán)利人的勝訴權(quán)，而權(quán)利人的實(shí)體權(quán)利仍然存在。訴訟時(shí)效期間是法定的，不能由當(dāng)事人約定。

二、如何區(qū)分訴訟時(shí)效與保證期間

（一）規(guī)范的目的不同。

訴訟時(shí)效的目的在于通過(guò)對(duì)民事權(quán)利的限制，督促權(quán)利人行使權(quán)利，加快民事流轉(zhuǎn)，維護(hù)穩(wěn)定的社會(huì)交易秩序。保證期間的設(shè)定基于保證制度中平衡當(dāng)事人利益的考慮，立法上向保證人斜傾以維護(hù)保證人的利益，避免債權(quán)人因怠于行使權(quán)利而加大保證人的風(fēng)險(xiǎn)。

（二）規(guī)范的性質(zhì)不同。

訴訟時(shí)效制度的目的在于維持社會(huì)的現(xiàn)有秩序，屬法律強(qiáng)制規(guī)范，因此當(dāng)事人不得以法律行為加長(zhǎng)或減短，也不得預(yù)先拋棄時(shí)效的適用；而保證期間可以由當(dāng)事人約定。雙方的區(qū)別在于，訴訟時(shí)效屬法定期間，保證期間屬約定期間。

（三）起算點(diǎn)不同。

訴訟時(shí)效起算點(diǎn)為權(quán)利人知道或應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵害之時(shí)，而保證期間自主債務(wù)履行期屆滿(mǎn)時(shí)開(kāi)始起算。

（四）法律效力不同。

訴訟時(shí)效屬可變期間，可因一定的法定事由而發(fā)生中止、中斷或延長(zhǎng)的法律后果，訴訟時(shí)效屆滿(mǎn)，消滅的僅是勝訴權(quán)或產(chǎn)生抗辯權(quán)，實(shí)體權(quán)并不因此而喪失。而保證期間在性質(zhì)上屬于民法理論中的除斥期間，即權(quán)利人享有某種實(shí)體權(quán)利的存續(xù)期間。期間已過(guò)，該實(shí)體權(quán)利即告消滅，消滅的是實(shí)體上的權(quán)利。保證期間屆滿(mǎn)，債權(quán)人尚未主張權(quán)利的，則保證人免除保證責(zé)任，債權(quán)人喪失的是實(shí)體權(quán)利。傳統(tǒng)民法理論認(rèn)為，除斥期間為不變期間，不因任何事由而中斷、中止或延長(zhǎng)。