一、什么是定金

所謂定金，是指合同當(dāng)事人為了確保合同的履行，依據(jù)法律規(guī)定或者當(dāng)事人雙方的約定，由當(dāng)事人一方在合同訂立時，或訂立后、履行前，預(yù)先給付對方當(dāng)事人的金錢或其他代替物。定金的成立應(yīng)當(dāng)在書面文書上寫明“定金”的字樣。定金的作用表現(xiàn)為，當(dāng)債權(quán)人履行債務(wù)后，定金應(yīng)當(dāng)?shù)肿鲀r款或者收回。

給付定金的一方不履行債務(wù)的，無權(quán)要求返還定金；收受定金的一方不履行約定債務(wù)的，應(yīng)當(dāng)雙倍返還定金。當(dāng)事人一方不履行合同或拒絕履行合同時，適用定金罰則。定金具有擔(dān)保作用，而它的擔(dān)保作用正是通過定金罰則來實現(xiàn)的。

二、如何區(qū)分定金與訂金

定金與訂金（一般人們常稱之為押金）均屬于金錢擔(dān)保范疇，都是當(dāng)事人一方按約定給付對方的金錢或其他代替物，在合同適當(dāng)履行后，都發(fā)生返還的法律后果。但它們?nèi)杂兴煌阂欢ń鸬慕桓锻ǔＪ窃诤贤喠r或者履行前，具有預(yù)先給付的特點(diǎn)；訂金的交付，或與履行主合同同時，或與履行主合同相繼進(jìn)行，不是預(yù)付。二定金擔(dān)保的對象是主合同的主給付；訂金擔(dān)保的對象往往是合同中的從合同。三定金的數(shù)額低于合同標(biāo)的額，且不得超過法定的比例；訂金的數(shù)額往往高于或等于被的債權(quán)額。四定金具有在一方違約時發(fā)生定金喪失或雙倍返還的效力；訂金沒有雙倍返還的法律效果。

“訂金”與“定金”讀音相同，可在法律上卻有重大的區(qū)別。定金具有擔(dān)保作用，可適用定金罰原則。而訂金卻不具有擔(dān)保作用，只具有預(yù)付款的作用。即接受訂金的一方不履行合同時，應(yīng)當(dāng)承擔(dān)返還訂金、賠償損失等違約責(zé)任。根據(jù)最高人民法院司法解釋的規(guī)定：“當(dāng)事人交付留置金、擔(dān)保金、保證金、訂約金、押金或者訂金等，但沒有約定定金性質(zhì)的，當(dāng)事人主張定金權(quán)利的，人民法院不予支持。”由此可見，如果當(dāng)事人在合同中寫明的是“訂金”，沒有約定定金性質(zhì)的，則不能適用定金罰金原則。