一、格式條款是什么
格式條款是指一方當(dāng)事人為了與不特定多數(shù)人訂立合同重復(fù)使用而單方預(yù)先擬定，并在訂立合同時(shí)不允許對(duì)方協(xié)商變更的條款。
格式條款的適用可以簡(jiǎn)化簽約程序，加快交易速度，減少交易成本。因此并非格式條款就是不公平的。但是，由于格式條款是由一方當(dāng)事人擬定，且在合同談判中不容對(duì)方協(xié)商修改，條款內(nèi)容難免有不公平之處。所以《合同法》對(duì)格式條款的效力及解釋作有特別規(guī)定，以保證合同相對(duì)人的合法權(quán)益：
（一）采用格式條款訂立合同的，提供格式條款的一方應(yīng)當(dāng)遵循公平原則確定當(dāng)事人之間的權(quán)利和義務(wù)，并采取合理的方式提請(qǐng)對(duì)方注意免除或者限制其責(zé)任的條款，按照對(duì)方的要求，對(duì)該條款予以說(shuō)明。
（二）格式條款具有《合同法》規(guī)定的合同無(wú)效和免責(zé)條款無(wú)效的情形，或者提供格式條款一方免除其責(zé)任、加重對(duì)方責(zé)任、排除對(duì)方主要權(quán)利的，該條款無(wú)效。
（三）對(duì)格式條款的理解發(fā)生爭(zhēng)議的，應(yīng)當(dāng)按照通常理解予以解釋。對(duì)格式條款有兩種以上解釋的，應(yīng)當(dāng)作出不利于提供格式條款一方的解釋。格式條款和非格式條款不一致的，應(yīng)當(dāng)采用非格式條款。
二、格式合同條款應(yīng)如何辨別
（一）并非一方提出、交給對(duì)方簽署的所有條款都是格式條款
由于前述三方面的特點(diǎn)，格式條款通常只能在合同當(dāng)事人事實(shí)上的地位不平等、一方具有壟斷地位、獨(dú)占地位或優(yōu)勢(shì)地位時(shí)產(chǎn)生。一般來(lái)說(shuō)，提出合同條款的一方不具有壟斷、獨(dú)占或優(yōu)勢(shì)地位，或雖然具有壟斷、獨(dú)占或優(yōu)勢(shì)地位，但沒(méi)有利用這一地位，而是給了對(duì)方談判的機(jī)會(huì)，對(duì)方在事實(shí)上擁有訂立和不訂立合同、訂立什么樣的合同條款的選擇權(quán)，不產(chǎn)生格式合同和格式條款。
（二）是否格式條款與當(dāng)事人簽訂合同的方式、方法有重要關(guān)系
一方在訂立合同過(guò)程中不與對(duì)方進(jìn)行任何談判，僅向?qū)Ψ匠鍪竞贤谋疽笃浜炞郑瑒t即使其使用的原本是合同范本，也要作格式條款認(rèn)定和處理；一方提供給對(duì)方的原本是為不特定的多數(shù)人準(zhǔn)備的格式條款，但在與某人簽訂合同時(shí)允許在其基礎(chǔ)上協(xié)商修改，則該部分條款不屬格式條款。德國(guó)《一般契約條款法》第1條第2款規(guī)定：“合同當(dāng)事人雙方對(duì)合同條款作具體商議的，不屬于一般交易條款?！?/p>
（三）格式條款必須出自合同一方
對(duì)于政府為了規(guī)范市場(chǎng)，統(tǒng)一起草、印制，要求當(dāng)事人在交易中統(tǒng)一采用的合同，如目前廣州市商品房預(yù)售過(guò)程中統(tǒng)一使用的房屋預(yù)售契約，不能認(rèn)定為格式合同，而只能作一般合同處理。這種合同嚴(yán)格來(lái)說(shuō)只反映了政府的意志，沒(méi)有具體反映某一發(fā)展商和某一業(yè)主的意志，政府是格式條款的提供人，發(fā)展商只是一方當(dāng)事人，不是格式條款的提供人，因此不存在“提供格式條款一方免除其責(zé)任、加重對(duì)方責(zé)任、排除對(duì)方主要權(quán)利”的問(wèn)題；這種合同文本一般由政府向發(fā)展商出售，由發(fā)展商向業(yè)主出示、按要求填寫(xiě)，但發(fā)展商使用該合同是因?yàn)檎块T(mén)的要求，而非自己自愿，而且發(fā)展商和業(yè)主的利益一般在合同中得到了較好的平衡，因此，也不能對(duì)發(fā)展商施以特別的限制，尤其是不能在合同條款有兩種以上解釋時(shí)，作出不利于發(fā)展商的解釋。“格式條款是當(dāng)事人為了重復(fù)使用而預(yù)先擬定……”，合同法的規(guī)定也說(shuō)明了不是當(dāng)事人擬定的條款不是格式條款。當(dāng)然，格式條款由一方當(dāng)事人擬定，交由政府審核或備案，不改變其格式條款的性質(zhì)；合同條款由有關(guān)行業(yè)公會(huì)或上級(jí)公司擬定的，符合格式條款構(gòu)成要件的，仍屬于格式條款。
