一、什么是定金合同

定金基于定金合同而產(chǎn)生，定金的性質是合同。所謂定金合同，是指依附于主合同，為擔保債權實現(xiàn)而設定金錢權利義務關系的從合同。其法律特征是：

（一）定金合同是從合同。訂立定金合同的目的在于保證債權人債權的實現(xiàn)，因此，定金對債權人與債務人的債權債務關系就具有附屬性，具體表現(xiàn)在定金的產(chǎn)生、變更與消滅，都依賴于主合同的產(chǎn)生、變更與消滅。定金合同不能離開主合同而獨立存在。

（二）定金合同是要式合同。定金合同必須以書面形式訂立，口頭約定無效。在實踐中，一般有三種情況：一是單獨訂立書面合同；二是在主合同中訂有定金條款。這兩種情況均應認定定金成立。三是雖然不具備上述條件，但是有定金交付和收取的事實，只要有定金收據(jù)作為證明，此種也應當認定定金合同成立。

（三）定金合同是實踐性合同?！稉７ā返?0條規(guī)定：“定金合同從實際交付定金之日起生效。”這一規(guī)定表明，定金合同是一種實踐性合同，在生效的時間上與諾成性合同明顯不同。

二、定金合同成立的要件有哪些

基于定金合同存在上述法律特征，定金合同的成立，除應具備當事人意思表示真實等合同成立的一般要件外，還應當具備以下特殊要件。

（一）定金合同以主合同的有效成立為其成立的必要前提。主合同有效成立，才能夠給定金合同的成立提供前提條件。主合同不成立，或者雖成立但欠缺生效要件而未能生效，盡管定金合同因雙方當事人的要約、承諾而達成一致，但因主合同的不成立，定金合同也不能成立。

（二）定金合同須以定金的交付為成立要件。如前所述，定金合同是實踐性合同，應依定金的交付而產(chǎn)生定金法律關系。如果定金沒有交付，即使訂有定金合同或合同中存在定金條款，也不成立。

（三）定金合同須以貨幣為標的且不能超過法定限額。以定金為擔保的債權，應當以金錢為標的，即為請求支付價款或酬金的債權，因而決定了定金合同的標的只能是貨幣，且《擔保法》第91條規(guī)定，定金的數(shù)額不得超過主合同標的額的20%，超過的部分無效。