一、格式條款的法律概念

格式條款在不同國家和地區(qū)法律上稱謂有所不同，在德國法上稱為一般交易條款，法國法上稱為附合合同，英國法上稱為標準合同，我國臺灣地區(qū)稱為定型化契約。我國合同法采用了格式條款的概念，根據合同法第39條，格式條款是當事人為了重復使用而預先擬定，并在訂立合同時未與對方協商的條款。我國合同法采用格式條款而不是格式合同的概念，無論在理論上還是實踐中都具有極為重要的意義。因為從實踐來看，盡管格式條款有可能構成一個完整的獨立的合同，或形成一個固定化的完整的書面合同，但絕大多數格式條款都是以一個書面合同中的某二條或者數個格式條款的形式表現出來的。

二、格式條款的特點

（1）格式條款是由當事人一方為了重復使用而預先擬定的這就是說，格式條款在訂約以前即已經預先擬定，而不是在雙方當事人反復協商的基礎上而制訂出來的。

（2）格式條款適用于不特定的相對人由于在格式條款的訂立中，與條款的制訂人訂立合同的人都是社會上分散的消費者，他們具有不特定性。因此格式條款是為不特定的人擬定的，而不是為特定的某個相對人所制定的。如果一方根據另一方的要求而起草供對方承諾的合同文件，仍然是一般合同文件而不是格式條款文件。當然，在不特定的相對人實際進人訂約過程以后，他事實上已由不特定人變成了特定的承諾人。正是因為格式條款將要適用于廣大的消費者，因此對格式條款的規(guī)范，對保護廣大消費者的利益具有十分重要的作用。由于格式條款是為不特定的人擬定的，因而，格式條款在訂立以前，要約方總是特定的，而承諾方都是不特定的，這就與一般合同的當事人雙方在訂約前均為特定的當事人有所不同。 

（3）格式條款的內容具有定型化的特點所謂定型化的特點，'是指格式條款具有穩(wěn)定性和不變性，它將普遍適用于一切要與格式條款提供者訂立合同的不特定的相對人，而不因相對人的不同有所區(qū)別。一方面，格式條款文件，普遍適用于一切要與條款的提供者訂立合同的不特定的相對人，相對人對合同的內容只能表示完全的同意或拒絕，而不能修改、變更合同的內容。因此格式條款也就是指在訂立合同時不能協商的條款；對于格式條款，相對人只能表示“要么接受，要么走開”。另一方面，格式條款的定型化是指在格式條款韻適用過程中，要約人和承諾人雙方的地位也是固定的，而不像一般合同在訂立過程中，要約方和承諾方的地位可以隨時改變。 

（4）對人在訂約中居于附從地位格式條款文件在訂約以前就已經預先擬定出來，而不是在雙方當事人反復協商的基礎上制定出來的。相對人并不參與協商過程，只能對提供者提供的格式條款；概括地予以接受或不接受,而不能就合同條款討價還價，因此，他們在合同關系中處于附從地位。正是考慮到這一點，許多學者也把格式條款稱為“附合合同”。