一．什么是典當

典當是指當戶將其動產(chǎn)、財產(chǎn)權利作為當物質(zhì)押或者將其房地產(chǎn)作為當物抵押給典當行，交付一定比例費用，取得當金，并在約定期限內(nèi)支付當金利息、償還當金、贖回當物的行為。換言之，典當是一種商業(yè)性金融活動，要以財物作質(zhì)押，有償有期借貸融資。這是一種以物換錢的融資方式，只要顧客在約定時間內(nèi)還本并支付一定的綜合服務費（包括當物的保管費、保險費、利息等），就可贖回當物。

二．典當有哪些特點

（一）歷史悠久

從中國的兩漢開始，典當行業(yè)就開始萌芽，到南朝的時候開始出現(xiàn)典當，此后不斷發(fā)展，經(jīng)歷了諸多歷史時期和社會形態(tài)，有著相當悠久的歷史?？梢娫诮?jīng)濟發(fā)展的過程中，典當一直充當著融資這一領域中不可替代的角色，為人們的生產(chǎn)生活帶來極大的方便。

（二）規(guī)模小

不同于銀行等大型金融機構(gòu)，世界各地的典當行一般經(jīng)營規(guī)模較小，店面小而且資金少，服務人群有限，占金融市場比重小，在經(jīng)濟體系中處于從屬地位。在經(jīng)濟金融飛速房展的現(xiàn)代社會，各種融資方式層出不窮，典當?shù)男∫?guī)模及其更趨向于民間性的特點使其地位逐漸邊緣化，顯然不能對國民經(jīng)濟產(chǎn)生較大的影響力，更不能成為支柱產(chǎn)業(yè)。

（三）獨立的經(jīng)濟地位

盡管典當在整個金融市場中的比例相當有限，但是這一個歷史悠久的行業(yè)有著自身的不同于其他融資方式的優(yōu)點，這也是其得以立足于經(jīng)濟發(fā)展大潮中而不被動搖的原因。首先，歷史表明經(jīng)濟上升期時典當有著自己的市場，因此與其他行業(yè)一樣發(fā)展向好；而經(jīng)濟蕭條時人們依然有典當?shù)男枨螅虼说洚敇I(yè)受經(jīng)濟下滑的影響較小，這就看出典當行業(yè)的獨特與獨立性，是一個相當穩(wěn)定的行業(yè)。其次，在銀行業(yè)等尚未出現(xiàn)的歷史時期典當業(yè)就早已出現(xiàn)，因此典當業(yè)的存續(xù)可以獨立于其他金融行業(yè)，經(jīng)過其自身長久而獨立的發(fā)展而造就了至今依舊的穩(wěn)固地位，占據(jù)著金融行業(yè)的一席之地。