一、什么是防衛(wèi)過當

防衛(wèi)過當是指明顯超過必要限度，給不法侵害人造成重大損害的行為。防衛(wèi)過當具有以下主要特征：

1、必須是明顯超過必要限度。這里所說的“必要限度”是指為有效地制止不法侵害所必需的防衛(wèi)強度；“明顯超過必要限度”是指一般人都能夠認識到其防衛(wèi)強度已經(jīng)超過了正當防衛(wèi)所必需的強度，也就是應(yīng)當以防衛(wèi)行為是否能制止住正在進行的不法侵害為限度。

2、對不法侵害人造成了重大損害。這里說的“重大損害”是指由于防衛(wèi)人明顯超過必要限度的防衛(wèi)行為造成不法侵害人人身傷亡等嚴重后果。

總之，在面臨非法侵害時，如果用較緩和的手段能制止侵害時，就不要用激烈的防衛(wèi)手段；當侵害行為已經(jīng)被制止時，就不要再繼續(xù)對侵害者進行傷害。否則，就可能超過正當防衛(wèi)限度，變?yōu)榉佬l(wèi)過當。防衛(wèi)過當所造成的損害，是超出正當防衛(wèi)所必需的防衛(wèi)強度造成的，具有一定的社會危害性。

法律明確規(guī)定，正當防衛(wèi)明顯超過必要限度造成重大損害的，應(yīng)當負刑事責任。由于防衛(wèi)過當行為的動機是出于正當防衛(wèi)，是為保護合法利益實施的，雖具有一定的社會危害性，其主觀惡性還是較小，社會危害也要小于其他。所以對防衛(wèi)過當應(yīng)當減輕或者免除處罰。

二、防衛(wèi)過當是否承擔刑事責任

根據(jù)《刑法》第20條第2款的規(guī)定：正當防衛(wèi)明顯超過必要限度造成重大損害的，應(yīng)當負刑事責任，但是應(yīng)當減輕或者免除處罰。防衛(wèi)過當行為的罪名，應(yīng)當根據(jù)具體過當行為的性質(zhì)，以及行為人的罪過形式，并依據(jù)刑法分則有關(guān)條款予以確定。

根據(jù)司法實踐經(jīng)驗，具體適用該款規(guī)定對犯罪人減輕或者免除處罰，應(yīng)當綜合考慮如下因素：

1、防衛(wèi)目的。為保護國家、公共利益、他人合法權(quán)益而防衛(wèi)過當?shù)摹］^之為保護自己合法利益而防衛(wèi)過當?shù)?，前者的處罰應(yīng)更輕。。

2、過當程度：即所造成重大的損害后果與必要限度的差距。輕微過當，則罪行輕微，處罰亦應(yīng)輕微；嚴重過當，則罪行嚴重，處罰相對要重。

3、罪過形式。疏忽大意的過失、過于自信的過失、間接故意，從前到后，減輕處罰乃至免除處罰的幅度與可能性應(yīng)當是依次遞減的。

4、權(quán)益性質(zhì)。為保護重大權(quán)益而防衛(wèi)過當，較之為保護較小權(quán)益而防衛(wèi)過當，前者的處罰應(yīng)當更輕。