一、什么是保證合同的保證期間

保證期間不是訴訟時效期間，而是擔(dān)保債權(quán)的存續(xù)期間，最高人民法院在《關(guān)于適用〈中華人民共和國擔(dān)保法〉若干問題的解釋》第三十一條規(guī)定：“保證期間不因任何事由發(fā)生中斷、中止和延長的法律后果?！?/p>

這就明確地告訴我們保證期間是除斥期間。除斥期間是法律規(guī)定的某種權(quán)利的存續(xù)期間，期間屆滿后，權(quán)利歸于消滅。而訴訟時效則是指權(quán)利的保護期間，是指在法定時間內(nèi)不行使權(quán)利的權(quán)利人，將在訴訟中喪失勝訴權(quán)的制度。訴訟時效屆滿只是消滅勝訴權(quán)，使債權(quán)變?yōu)闊o強制力的自然債權(quán)。

二、保證合同的訴訟時效

訴訟時效是指權(quán)利人在法定期間內(nèi)不行使權(quán)利，持續(xù)達到一定期間而致使其請求權(quán)消滅的法律事實。一般保證的債權(quán)人在保證期間屆滿前對債務(wù)人提起訴訟或者申請仲裁的，從判決或者仲裁裁決生效之日起，開始計算保證合同的訴訟時效，也就是說，當(dāng)案件經(jīng)過一審、二審最終發(fā)生法律效力時，應(yīng)開始計算保證合同的訴訟時。

連帶責(zé)任保證的債權(quán)人在保證期間屆滿前要求保證人承擔(dān)保證責(zé)任的，從債權(quán)人要求保證人承擔(dān)保證責(zé)任之日起，開始計算保證合同的訴訟時效，一般來說，應(yīng)當(dāng)從債權(quán)人要求保證人承擔(dān)保證責(zé)任的書面通知送達之日的次日起開始計算保證合同的訴訟時效。

一般保證中，主債務(wù)訴訟時效中斷，保證債務(wù)訴訟時效不中斷。一般保證和連帶責(zé)任保證中，主債務(wù)訴訟時效中止的，保證債務(wù)的訴訟時效同時中止。