一、美國專利申請(qǐng)途徑是什么

向美國申請(qǐng)專利有三種途徑：

1、直接向美國申請(qǐng)專利（需要在中國專利局預(yù)先做保密審查，保密審查通過后，即可直接向美國申請(qǐng)專利）；

2、通過巴黎公約向美國申請(qǐng)專利（在優(yōu)先權(quán)日起 12個(gè)月之內(nèi)）；

3、通過 PCT專利合作條約向美國申請(qǐng)專利（自優(yōu)先權(quán)日起30個(gè)月內(nèi)）。

根據(jù)美國專利法規(guī)定，美國專利包括發(fā)明（Utility）、外觀設(shè)計(jì) （Design Patent）和植物新品種 （Plant Patent）三種類型，而沒有實(shí)用新型。因此，中國的申請(qǐng)人如果以本國的實(shí)用新型為優(yōu)先權(quán)申請(qǐng)美國專利，通常需要轉(zhuǎn)為發(fā)明專利，這就需要申請(qǐng)人對(duì)于本國的實(shí)用新型專利的專利性提出更高的要求。

取得美國專利的條件必須具有新穎性，即不得與在先技術(shù)相同（詳見《美國專利法》第 102條）；必須具備非顯而易見性（詳見《美國專利法》第 103條），相當(dāng)于中國專利制度的創(chuàng)造性；必須清楚、完整地予以披露，并提出明確主張（詳見《美國專利法》第 112條），這一點(diǎn)相當(dāng)于中國專利制度所要求的充分公開。

相比較中國專利的審查周期，美國專利申請(qǐng)的審查授權(quán)的時(shí)間相對(duì)較長。一件美國外觀設(shè)計(jì)專利獲得授權(quán)大約需要 6個(gè)月至 18個(gè)月的時(shí)間，但如果準(zhǔn)備充分并提交了額外的文件、繳納了額外的費(fèi)用，這一時(shí)間可縮短至 3個(gè)月。但是美國發(fā)明專利審查積壓比較嚴(yán)重，審查周期有逐年增長的趨勢(shì)，2010年審查周期達(dá)到 35。3個(gè)月。

美國發(fā)明、植物發(fā)明專利保護(hù)期限自申請(qǐng)日起 20年。外觀設(shè)計(jì)專利比發(fā)明專利的保護(hù)期限要短，保護(hù)期為 14年（詳見《美國專利法》第 173條），但是與發(fā)明和植物發(fā)明不同的是，外觀設(shè)計(jì)保護(hù)期限的起算點(diǎn)是自注冊(cè)日起算。

與大多數(shù)國家相比，美國專利制度有一個(gè)不同的主要特點(diǎn)是：一是采用先發(fā)明原則，即兩個(gè)以上的申請(qǐng)人分別就同樣的發(fā)明創(chuàng)造申請(qǐng)專利的，專利權(quán)授予最先做出發(fā)明創(chuàng)造的人；二是專利申請(qǐng)必須是發(fā)明人提出，專利申請(qǐng)權(quán)由發(fā)明人轉(zhuǎn)讓給法人必須在專利申請(qǐng)?zhí)岢鲋螅蝗菍?duì)可取得專利的主題限制較少，除原子核裂變物質(zhì)發(fā)明不能獲得專利外，其余的一般發(fā)明如植物新品種、工業(yè)品外觀設(shè)計(jì)、電子商務(wù)程序或方法等均可獲得專利；四是有獨(dú)特的再頒專利的規(guī)定，由于專利申請(qǐng)人非有意識(shí)的欺騙，在提交的文件中有缺陷，致使專利權(quán)全部或部分不能實(shí)施或無效，專利局可以根據(jù)修正后提出的新申請(qǐng)重新頒布專利證書，但期限限制在原專利未屆滿部分；五是美國可以授予發(fā)現(xiàn)從未被發(fā)現(xiàn)的自然法則以專利權(quán)。上述幾個(gè)特點(diǎn)提示了在中國不能被授權(quán)專利權(quán)的發(fā)明創(chuàng)造，而在美國是有可能獲得專利授權(quán)和保護(hù)的。

在審查制度方面，美國的發(fā)明和植物發(fā)明采用早期公開、自動(dòng)審查制度。早期公開是指自專利申請(qǐng)?zhí)岢鲋栈騼?yōu)先權(quán)日 18月之后，不論是否核準(zhǔn)，均將該發(fā)明內(nèi)容刊登于發(fā)明公開公報(bào)。自動(dòng)審查制度是指美國專利商標(biāo)局對(duì)提供申請(qǐng)的發(fā)明或植物發(fā)明專利，自動(dòng)對(duì)其是否符合新穎性、非顯著性、實(shí)用性和單一性等專利要件進(jìn)行實(shí)質(zhì)審查。而對(duì)于外觀設(shè)計(jì)專利采用自動(dòng)審查制度，即設(shè)計(jì)專利提出申請(qǐng)，美國專利商標(biāo)

局即自動(dòng)對(duì)其形式要件以及新穎性、創(chuàng)造性等專利要件進(jìn)行實(shí)質(zhì)審查。

二、美國專利申請(qǐng)中的特殊程序

1、針對(duì)申請(qǐng)人為“小實(shí)體”的費(fèi)用減緩程序。美國專利法規(guī)定申請(qǐng)人為下述三類主體或情形時(shí)，可以享受包括申請(qǐng)費(fèi)在內(nèi)的多項(xiàng)費(fèi)用 50%的減免，中國的申請(qǐng)人如果符合下述條件之一，即可以通過聲明的方式獲得費(fèi)用減緩的權(quán)利，以便于減輕申請(qǐng)費(fèi)用的負(fù)擔(dān)。

⑴個(gè)人；⑵小企業(yè)（企業(yè)人數(shù)少于 500人）；⑶高?；蜓芯繖C(jī)構(gòu)等非營利性組織。

2、信息披露程序（Information Disclosure Statement，簡稱IDS）。簡單來說，就是申請(qǐng)專利一方（包括發(fā)明人、受讓人、代理人等）有與發(fā)明的可專利性相關(guān)的技術(shù)資料（包括專利和文獻(xiàn)數(shù)據(jù)、檢索報(bào)告、審查意見等）要告知美國專利局。作為中國的申請(qǐng)人，如果其在中國的申請(qǐng)案做了檢索或者收到了中國專利局的審查意見，則有義務(wù)將該文件及時(shí)提交美國商標(biāo)專利局。針對(duì)這項(xiàng)程序，中國的申請(qǐng)人往往會(huì)有一些顧慮，擔(dān)心所提供的信息對(duì)于美國專利申請(qǐng)案構(gòu)成不利的影響，甚至?xí)赡茏鳛閷彶閱T核駁的依據(jù)。針對(duì)該問題，首先，從美國的專利制度考慮，此類可專利性相關(guān)的技術(shù)資料是必須提供的，否則，將可能面臨專利的有效性被質(zhì)疑，專利可能會(huì)被視為無法執(zhí)行，美國代理可能因此喪失在美國專利商標(biāo)局繼續(xù)代理工作的權(quán)利，在訴訟期間將會(huì)增加大量的成本，或是得到的是一項(xiàng)較弱的專利。其次，申請(qǐng)人在提供相關(guān)資料時(shí)，申請(qǐng)人有依照規(guī)定將與可專利性相關(guān)的資料揭露給美國，但聲明并不承認(rèn)該資料是公知技術(shù)，這樣，審查員就不能直接以該披露的信息作為核駁的依據(jù)。

3、繼續(xù)審查程序（Request for Continued Examination，簡稱RCE）。該程序有點(diǎn)類似于中國的專利申請(qǐng)駁回后申請(qǐng)復(fù)審程序，依據(jù)美國的專利法，延續(xù)審查案通常會(huì)在申請(qǐng)人收到最終核駁后的 6個(gè)月內(nèi)提出，提出延續(xù)審查案的目的是為了延續(xù)審查。但需要注意的是，外觀專利申請(qǐng)以及 1995年 6月 8日前申請(qǐng)的發(fā)明專利申請(qǐng)案或是植物專利申請(qǐng)案并不能利用 RCE的程序，請(qǐng)求繼續(xù)審查。另外，RCE的一項(xiàng)好處是對(duì)于申請(qǐng)人在繼續(xù)審查中所加入的請(qǐng)求項(xiàng)，即使超過 20項(xiàng)，美國專利局也不多收費(fèi)用。

4、分割申請(qǐng)程序（Divisional Application）。該程序類似于中國專利單一性的問題，美國的分割申請(qǐng)程 序是審查員依據(jù)美國專利法（35USC）121、美國專利法實(shí)施細(xì)則（37CFR）1。142以及審查指南（MPEP）802。02規(guī)定：當(dāng)一件申請(qǐng)中包含兩個(gè)或多個(gè)的獨(dú)立 （independent）和 、或不同（distinct）的發(fā)明時(shí)，所發(fā)出“限制”要求，要求申請(qǐng)人選擇其中一個(gè)發(fā)明繼續(xù)審查。對(duì)于中國申請(qǐng)人來說，在美國申請(qǐng)專利時(shí)，應(yīng)根據(jù)美國專利法的要求撰寫申請(qǐng)文件，避免審查員發(fā)出“限制”要求，由于美國專利法對(duì)“限制”的要求比較嚴(yán)格，難免會(huì)遇到審查員發(fā)出“限制”要求，此時(shí)申請(qǐng)人應(yīng)采用正確的方式進(jìn)行回復(fù)，尤其注意即使在不認(rèn)同審查員意見的情況下，在爭辯的同時(shí)也必須作出臨時(shí)的權(quán)項(xiàng)選擇，避免權(quán)利的不必要喪失。

5、專利審查高速公路程序（Patent Prosecution Highway，PPH）。由于美國專利審查程序和制度較為復(fù)雜，審查授權(quán)的周期較長，因此，目前包括美國在內(nèi)的多國知識(shí)產(chǎn)權(quán)局開始逐步試運(yùn)行 PPH程序。該程序簡言之，就是一國知識(shí)產(chǎn)權(quán)局與其他國家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局之間簽署的一個(gè)協(xié)定，當(dāng)首次申請(qǐng)局 （Office of First Filing，OFF）就某件申請(qǐng)的權(quán)利要求作出可獲準(zhǔn)或可授權(quán)決定時(shí)，申請(qǐng)人可就相應(yīng)申請(qǐng)向二次申請(qǐng)局 （Office of Sencond Filing，OSF）提出加速審查請(qǐng)求，OSF則可利用 OFF的檢索與審查結(jié)果。 其基本程序可以參考下表。

通過 PPH程序，其優(yōu)點(diǎn)可以表現(xiàn)為下述 3個(gè)方面：根據(jù)PPH，某些國家的知識(shí)產(chǎn)權(quán)局對(duì)所提交的 PPH申請(qǐng)進(jìn)行的初次審查期限將從 27個(gè)月降至 3個(gè)月以下；某些國家的知識(shí)產(chǎn)權(quán)局的 PPH申請(qǐng)授予率已經(jīng)達(dá)到了95%，其中 20%以上的 PPH申請(qǐng)僅需再通過一項(xiàng)程序即可獲得專利；通過 PPH這種方式，申請(qǐng)人可以更便捷地獲得海外專利授權(quán)，極大地減少在國外獲取專利保護(hù)的時(shí)間和費(fèi)用，各局之間亦可實(shí)現(xiàn)檢索和審查結(jié)果的相互利用，減輕自身的工作負(fù)擔(dān)。