警告是指行政處罰主體對公民、法人或其他組織違反行政管理法規(guī)的行為給予嚴(yán)肅告誡的一種行政處罰。從性質(zhì)上分，警告屬于申誡罰的一種。申誡罰是影響違法者聲譽(yù)的處罰，是行政機(jī)關(guān)對行政違法人提出的譴責(zé)、警告，使其引起警惕，防止其繼續(xù)違法的措施。申誡罰主要適用于情節(jié)比較輕微，尚未造成嚴(yán)重社會危害的違法行為，既可適用于公民個(gè)人，也可以適用于法人和組織。

原則上講警告可適用于任何違法行為，我們國家的立法中在大多數(shù)行政法律規(guī)范中規(guī)定了警告這種處罰形式。但是行政處罰必然具有懲戒性，如果對一些比較嚴(yán)重的違法行為，比如主觀惡性比較大，或者造成嚴(yán)重后果者，如果只是處以警告，就難以對違法者起到制裁作用。例如，對于違反《土地管理法》、違反《水土保持法》的行為，立法中一般不會設(shè)立警告這種處罰形式。

《治安管理處罰條例》中規(guī)定，違反消防管理，指使或強(qiáng)令他人違反消防安全規(guī)定，冒險(xiǎn)作業(yè)，尚未造成嚴(yán)重后果的可以處以警告。

作為行政處罰形式的警告可以事后作出，也可當(dāng)場作出，但是都應(yīng)該按照法定程序來進(jìn)行，要填寫預(yù)定格式的行政處罰決定書。如果僅僅是口頭警告，就不具備法律效力，只是批評教育的一種方法，而不屬于警告處罰。行政處分中也有警告的形式。但是行政處分是由行政機(jī)關(guān)針對自己的工作人員，或者監(jiān)察機(jī)關(guān)處分監(jiān)察對象在執(zhí)行職務(wù)時(shí)實(shí)施的違法行為作出的處理，行政處分權(quán)是各極行政機(jī)關(guān)固有的權(quán)力，無需法律的特別授權(quán)即可對具有違法行為的工作人員作出。這種警告的性質(zhì)與作為行政處罰形式的警告在作出的機(jī)關(guān)、針對的對象、作出的程序等各方面都是不同的。