行政處罰的適用與行政處罰立法（包括設定）的概念相對應，是對行政法律規(guī)范規(guī)定的行政處罰的具體運用。它具體是指行政機關和法律授權的組織在認定行為人行政違法的基礎上，依法決定對行為人是否給予行政處罰和如何實施行政處罰的活動。它是將行政法律規(guī)范規(guī)定的行政處罰的原則、形式、具體方法等運用到各種具體行政違法案件中的活動。

行政處罰的適用，必須以公民、法人或其他組織的行政違法行為為前提，對沒有實施行政違法行為的公民、法人和其他組織不得給予行政處罰；必須以法律及法規(guī)為依據(jù)，法無明文規(guī)定不得處罰；必須由享有行政處罰權的主體實施；所適用的對象必須是行政違法者而非行政違法行為及相關的財物，且具有一定的責任能力；適用行政處罰還需要違法者具有主觀過錯條件，沒有主觀上的故意或過失，不得適用行政處罰。

此外，適用行政處罰還要考慮追究責任時效。具體來說，行政處罰的適用前提，一是違法主體由作為行政管理對象的公民、法人或其他組織構(gòu)成；二是在客觀方面存在違反行政法律規(guī)范的行為。上述若干方面，是構(gòu)成行政處罰適用的必要條件。在具備這些條件的基礎上，處罰主體決定行政處罰所適用的內(nèi)容即對違法者是否給予行政處罰和如何實施行政處罰等。適用的內(nèi)容具體說來主要包括：

（1） 決定是否給予行政處罰；

（2） 什么樣的處罰即行政處罰的具體形式警告、罰款、拘留、吊銷許可證、責令停產(chǎn)停業(yè)等；

（3） 決定從輕、從重、單處等等具體裁量方法；

（4） 只給予一種處罰還是數(shù)種處罰；

（5） 罰款與罰金的折抵；

（6） 稅務行政處罰的追責時效?！墩鞴芊ā返?6條規(guī)定：違反稅收法律、行政法規(guī)應當給予行政處罰的行為，在5年內(nèi)未被發(fā)現(xiàn)的，不再給予行政處罰。行政處罰的適用既是一個實體問題，同時也是個程序問題，適用的過程也就是實體與程序綜合的過程。

行政處罰的適用是處罰實施主體對違法案件具體運用行政處罰罰法規(guī)范實施處罰的活動。

一、應受處罰的構(gòu)成要件

應受處罰的構(gòu)成要件是指某種行為受到行政處罰所必須具備的條件，它是實施行政處罰時必須加以確認的。具體的構(gòu)成要件是：

（1） 必須已經(jīng)實施了違法行為。違法事實已經(jīng)客觀存在，不能將行為人主觀想像或者計劃設想當作違法行為。

（2） 違法行為屬于違反行政法規(guī)的性質(zhì)，行政處罰只能針對違反行政法規(guī)范的行為。

（3） 實施違法行為的人是具有責任能力的行政管理相對人。受到行政處罰的相對人是公民、法人和其他組織，其中法人和其他組織都是具有責任能力的主體，可以適用行政處罰，而對于公民則必須是達到責任年齡、具有責任能力，才能實施處罰，因此，《行政處罰法》規(guī)定：不滿14周歲的人有違法行為，不予行政處罰；精神病人在不能辨認或者不能控制自己行為時有違法行為的，不予行政處罰。

（4） 依法應當受到處罰。相對人有違法行為存在，但因有些違法行為可能尚未達到受處罰的程度，或者因法律有特別規(guī)定而不應給予處罰的，行政機關不能對其實施行政處罰，只有法律明確規(guī)定應受到處罰的違法行為，才能適用行政處罰。

二、不予處罰的規(guī)定

不予處罰是指行為人雖然實施了違法行為，但由于具有特定的情形而不給予處罰。《行政處罰法》規(guī)定有下列情形的不予處罰：

（1） 不滿14周歲的人有違法行為的；