司法鑒定是一項涉及訴訟的活動。是指在訴訟中鑒定人運用科學(xué)技術(shù)（包括運用各種科學(xué)手段、工具），或者運用專門知識（即鑒定人是某一方面具有專長的專家），對訴訟涉及的專門性問題進行鑒別、判斷，最后提出意見（亦即是鑒定者應(yīng)給出明確的鑒定結(jié)論，但在我國，這種結(jié)論在司法上稱為“鑒定意見”，詳見后面）。

由此可見，司法鑒定包括下列幾層意思：

1． 這類鑒定是訴訟活動中產(chǎn)生的，而不是鑒定活動本身具有司法職能。司法鑒定和其他的鑒定是不同的，下面會專門談這個問題；

2． 所謂訴訟活動，在我國，目前是指刑事、民事、行政三種訴訟活動；

3． 并不是凡屬這三類訴訟活動，都要進行司法鑒定，只是在有需要時才進行；這種需要，是針對“專門性問題”，通過運用科學(xué)技術(shù)和專門知識去尋求問題的解決。如果不屬于專門性問題，就不需要進行鑒定。舉例來說，一個簡單的債權(quán)、債務(wù)問題，借貸雙方證據(jù)清楚，就可以不必進行鑒定來完成訴訟活動；但是，如果對借據(jù)的真實性發(fā)性疑問，雙方爭持不下，就可能變成專門問題而需要鑒定了；