又稱“罰金刑”，指人民法院判處犯罪分子向國家強制性繳納一定數(shù)額金錢的刑罰方法。

罰金刑產(chǎn)生于刑罰的復仇時代。原始社會末期，血族復仇與血親復仇被同態(tài)復仇與贖罪所取代。贖罪便是由犯罪人向受害人交納一定數(shù)額的金錢，以免受其他懲罰。隨后贖罪又演變成兩部分，—部分是由犯罪人交給受害人，這便是后來的民事賠償制度，另一部分則由犯罪人交給國家，這便是罰金刑的淵源。在西方國家，罰金曾與賠償制度相混同。在歐洲，通常認為是由古希臘賠償金制度或日耳曼民族的贖罪制度演變而來。到羅馬法時代，罰金成為一種重要的刑罰制度。但是到了刑罰威嚇時代，罰金刑地位日漸衰落，在刑罰體系中屬于從屬地位。

然而，在刑罰步入科學時代后，罰金刑的地位逐漸上升，成為僅次于自由刑的刑罰。究其原因有三，其一，短期自由刑的弊端日益突出，需要更有效的方法來彌補，罰金刑是取代自由刑的有效方式之一，越來越被立法者重視。其二，進入20世紀，法入犯罪問題日益突出，許多國家規(guī)定了法人犯罪，罰金刑是處罰法人犯罪的惟一方法。其三，經(jīng)濟犯罪的增加，也是導致罰金刑廣泛適用的重要原因。因而，從立法上而言，擴大罰金刑的適用成為20世紀刑罰制度改革的鮮明標志。如德國刑法原來規(guī)定罰金的條文并不多，但在1921年公布的《關(guān)于罰金刑適用范圍之之擴大與限制短期自由刑的法律》及其他法律，將罰金刑的適用明顯擴大。目前，世界各國無—例外地在刑法中規(guī)定了罰金刑。