專利文獻檢索主要包括主題檢索和著錄項目檢索兩大類。

主題檢索是指從某一技術(shù)主題對專利文獻進行情報選取、追溯，檢索結(jié)果是找出可以與該技術(shù)主題進行現(xiàn)有技術(shù)水平對比或作為參考的相關(guān)文獻。根據(jù)不同的檢索目的、范圍、程度，專利文獻的主題檢索又可分為：技術(shù)情報檢索、新穎性檢索、專利性檢索、侵權(quán)檢索。

技術(shù)情報檢索是指從任意一個技術(shù)主題對專利文獻進行檢索，從而找出一批參考文獻。

新穎性檢索是為確定申請專利的發(fā)明創(chuàng)造是否具備新穎性而進行的檢索，它從發(fā)明主題對專利文獻進行檢索，從而找出一、兩件可進行新穎性對比的文獻。 專利性檢索 是對某項新發(fā)明創(chuàng)造獲得專利權(quán)的可能性進行判斷的檢索，在確定發(fā)明創(chuàng)造的新穎性基礎(chǔ)上，再檢出若干件用以確定發(fā)明的創(chuàng)造性的對比文獻。

侵權(quán)檢索是為找出可能受到某項工業(yè)活動侵害的專利而進行的檢索，找出可能受到浸害的專利的權(quán)利要求書。

著錄項目檢索是指從某一專利文獻的著錄項目獲取專利情報的檢索。按檢索人口分，有：文件號檢索、優(yōu)先權(quán)檢索、申請人檢索、發(fā)明人檢索等。