在國際上，專利一般是指發(fā)明專利。按照我國專利法的規(guī)定，專利分為發(fā)明、實用新型和外觀設(shè)計三種。

1、發(fā)明專利

專利法所稱的發(fā)明是指對產(chǎn)品、方法或者其改進所提出的新的技術(shù)方案。發(fā)明是人們利用自然規(guī)律解決生產(chǎn)生活中各種問題的技術(shù)解決方案。發(fā)明分為產(chǎn)品發(fā)明和方法發(fā)明兩大類型。產(chǎn)品發(fā)明是關(guān)于新產(chǎn)品或新物質(zhì)的發(fā)明。方法發(fā)明是指為解決某特定技術(shù)問題而采用的手段和步驟的發(fā)明。對發(fā)明專利申請，經(jīng)國家知識產(chǎn)權(quán)局審查，符合專利法規(guī)定的條件的，授予發(fā)明專利權(quán)。

2、實用新型專利

專利法所稱的實用新型是指對產(chǎn)品的形狀、構(gòu)造或者其結(jié)合所提出的適于實用的新的技術(shù)方案。實用新型與發(fā)明的不同之處是：第一，實用新型僅限于具有一定形狀的產(chǎn)品，不能是一種方法，如生產(chǎn)方法、試驗方法、處理方法和應(yīng)用方法等；第二，對實用新型的創(chuàng)造性要求不太高，而實用性較強。針對后一特點，人們一般將其稱為小發(fā)明。對實用新型專利申請，經(jīng)國家知識產(chǎn)權(quán)局審查，符合專利法規(guī)定的條件的，授予實用新型專利權(quán)。