筆者經(jīng)常遇到婚姻糾紛里關(guān)于彩禮該不該返還的咨詢，這也確實是值得探討的問題，比較中國的彩禮習(xí)俗早已有之，法律不能盲目地一刀切，一律禁止或允許。但同時，作為一種風(fēng)俗或者陋習(xí)，法律也要予以一定的規(guī)范和限制。否則，借婚姻索取財物就會演化成赤裸裸地“婚騙”，弄得給付方“人財兩空”，當(dāng)事人的合法權(quán)益無法得到保護。這也是我們不想看到的情況?，F(xiàn)對應(yīng)當(dāng)和不應(yīng)當(dāng)予以返還的情況予以歸納，有興趣的朋友特別是想要結(jié)婚的朋友可以對照學(xué)習(xí)了解，提高自己的法律意識，充分保護自己的合法權(quán)益。
【應(yīng)當(dāng)予以返還的法律原則】
1、決定彩禮是否返還，以當(dāng)事人是否締結(jié)婚姻關(guān)系為主要判斷依據(jù)。給付彩禮后未締結(jié)婚姻關(guān)系的，原則上應(yīng)返還彩禮;如果已結(jié)婚的，原則上彩禮不予返還(一些特殊情形除外);按照習(xí)俗舉辦了結(jié)婚儀式但沒有領(lǐng)取結(jié)婚證書的，解除同居時彩禮原則上不予返還。
結(jié)婚前給付彩禮的，必須以離婚為前提，才能考慮支持返還請求。
2、如果給付彩禮之后，在婚姻關(guān)系存續(xù)期間，給付人要求返還給付的，不予支持，因為此時夫妻尚作為一個共同體，遵循夫妻法定財產(chǎn)共有制。如果當(dāng)事人在離婚訴訟的同時提出該項請求，法院準(zhǔn)許離婚的，可根據(jù)情況作出是否支持返還彩禮請求;判決不準(zhǔn)離婚的，不能支持當(dāng)事人返還彩禮的請求。
3、必須是當(dāng)?shù)卮_實存在婚前給付彩禮的習(xí)俗。
一般來說，彩禮問題主要大量存在于我國廣大的農(nóng)村和經(jīng)濟相對不發(fā)達地區(qū)，人們迎親嫁娶，多是按民風(fēng)、習(xí)俗形成的慣例。如果當(dāng)?shù)貨]有此種風(fēng)俗存在，就談不上給付彩禮的問題。對于不能認(rèn)定為彩禮的、屬于男女交往間所為的給付財物如何處理，要視其具體情況及性質(zhì)，由法院依法作出處理。
4、要區(qū)別彩禮給付時當(dāng)事人的主觀意愿。
一般來講，彩禮的給付往往迫于當(dāng)?shù)匦星榧吧鐣毫Χ坏貌唤o，完全自愿給付且無任何附加條件的屬于一般贈與行為，如果沒有特殊規(guī)定，通常不予支持返還彩禮的請求。
給付彩禮后辦理了結(jié)婚登記，但雙方并未真正在一起共同生活，對于要求返還彩禮的，應(yīng)予以支持。
雙方登記結(jié)婚后，如果一直沒有共同生活，也就沒有夫妻之間相互扶助、共同生活的經(jīng)歷，實質(zhì)意義上真正的共同生活還沒有開始。
5、對于彩禮的給付、接受主體應(yīng)當(dāng)作寬泛解釋。
實踐中，給付彩禮并不單純的是男女雙方之間的事情，常常涉及到兩個家庭之間的往來。對于彩禮的給付人和接受人應(yīng)作廣義的理解，不能僅僅局限于準(zhǔn)備締結(jié)婚姻關(guān)系的男女本人，應(yīng)包括各自的親屬。現(xiàn)實生活中，彩禮往往是給付了女方的娘家，真正用于男女結(jié)婚的很少;許多時候，彩禮是全家用共同財產(chǎn)給付的，甚至是全家共同舉債所為?？紤]到這些具體的情況，如果將給付人的主體和收受人的主體都作限制性解釋的話，不利于這類糾紛的妥善解決。
6、婚前給付導(dǎo)致給付人生活困難，離婚時一般支持返還。
這屬于彩禮返還的特殊情形。生活困難有絕對和相對之分，絕對困難是其生活靠自己的力量已無法維持當(dāng)?shù)刈罨镜纳钏?相對困難由于給付彩禮造成了生活前后相差較懸殊，相對于原來的生活條件來說，變得困難了。司法解釋的本意，是在前一種意義上，即絕對困難進行規(guī)定的。
7、彩禮返還適用的訴訟時效問題。
彩禮的返還適用普通的訴訟時效，即兩年。訴訟時效的起算，根據(jù)民法通則規(guī)定，權(quán)利受到侵害從當(dāng)事人知道或者應(yīng)當(dāng)知道之日起開始。因此，此類糾紛的起算，有以下幾種情形：如果雙方?jīng)]有締結(jié)婚姻關(guān)系的，給付人應(yīng)當(dāng)及時履行自己的權(quán)利，向?qū)Ψ街鲝堊约旱臋?quán)利。對方拒不返還的，訴訟時效開始起算;如果雙方登記結(jié)婚的，自其解除婚姻關(guān)系之日起，給付人就應(yīng)當(dāng)知道自己的權(quán)利受到侵害，訴訟時效開始計算。
【不應(yīng)當(dāng)予以返還彩禮的情形】
1、已經(jīng)登記結(jié)婚并同居生活的。
這種情形下一般不予返還，無論是理論上、司法解釋的規(guī)定上、司法實踐上還是風(fēng)俗習(xí)慣上，認(rèn)識是一致的。
2、男女雙方未辦理結(jié)婚登記手續(xù)而同居生活時間較長的，一般應(yīng)當(dāng)以兩年以上。
男女雙方未辦理結(jié)婚登記手續(xù)而同居生活兩年以上。對該種情況確定不予返還，主要理由：首先，在當(dāng)?shù)貜V大農(nóng)村地區(qū)，一貫將舉行結(jié)婚儀式并共同生活視為男女結(jié)婚的標(biāo)志。雙方一旦結(jié)婚，就成為了一家人，婚約就自然的過渡到婚姻階段，訂立婚約的目的包括給付彩禮的目的都已經(jīng)實現(xiàn)。接受彩禮的女方在人們的心目中，就由一個大姑娘變?yōu)榱讼眿D，其道德評價就會降低。根據(jù)習(xí)俗，在這種情況下，彩禮一般就不再返還;
其次，兩年的限制主要是基于訴權(quán)的時限原則。男女雙方締結(jié)婚姻，都是希望長期共同生活，如果雙方不辦結(jié)婚登記同居生活時間較短，雙方訂立婚約的目的沒有實現(xiàn)，那么彩禮還是需要返還的。同居生活的時間限制，主要還是參照訴訟時效的規(guī)定來確定。
3、男女雙方未辦理結(jié)婚登記手續(xù)而同居生活期間生育子女的。
男女雙方同居生活雖然沒有辦理結(jié)婚登記手續(xù)，但是雙方的“婚姻”生活因生育子女，而更加牢固，因生育子女而更能成為一個名符其實的家庭。如果雙方解除這種所謂的“婚姻”關(guān)系，將會給女方造成更大的傷害。因此，確定這種情況下彩禮不再返還。
4、男女雙方未辦理結(jié)婚登記手續(xù)而同居生活，所接受的彩禮確已用于共同生活的。
一方面接受的彩禮已經(jīng)在共同生活中花費掉，其權(quán)利的客體已經(jīng)不存在，屬于返還不能;另一方面彩禮用于共同生活，事實上已經(jīng)與“夫妻”共同財產(chǎn)相混同，也不應(yīng)當(dāng)返還。這種情況在司法實踐中應(yīng)從以下幾個方面掌握：
首先，要求“確已”用于共同生活。這就要求接受彩禮的一方，要提供確實充分的證據(jù)加以證實，避免依此為借口拒絕返還彩禮;
其次，女方在“結(jié)婚”前購買的嫁妝，雙方共同使用，不能視為用于共同生活。
因為女方的嫁妝是其“婚前”財產(chǎn)，在雙方共同生活期間，男方也有其婚前財產(chǎn)用于共同生活，都不能使用該項規(guī)定;另外，共同生活的界定，主要限制在家庭成員因生活、生產(chǎn)需要并實際支出，比如男女一方或雙方患病花費、共同經(jīng)營投資等。
5、在婚約存續(xù)期間，婚約當(dāng)事人死亡的。
因為男女雙方訂立婚約后，就以未婚夫妻的名義交往，在交往過程中，雙方都在為將來締結(jié)婚姻做著準(zhǔn)備，其中一方因病或其他意外事故死亡，也會給對方帶來很大的痛苦。這種情況下婚約的解除并不是當(dāng)事人的意愿，如果在將彩禮予以返還，就有點不近人情，與風(fēng)俗習(xí)慣相違背。這里需要注明的是，在死亡前已經(jīng)起訴的應(yīng)予除外。
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